睡莲喜阳光，通风良好，所以白天开花的热带和耐寒睡莲在晚上花朵会闭合，到早上又会张开。在岸边有树荫的池塘，虽能开花，但生长较弱。对土质要求不严，pH值6~8，均可正常生长，适水深25~30cm，深不得超过80cm。喜富含有机质的壤土。3~4月萌发长叶，5~8月陆续开花，每朵花开2~5天。花后结实。10~11月茎叶枯萎。翌年春季又重新萌发。在长江流域3月下旬至4月上旬萌发，4月下旬或5月上旬孕蕾，6~8月为盛花期，10~11月为黄叶期，11月后进入休眠期。生于池沼、湖泊中，一些公园的水池中常有栽培。
在中国荷文化史上，盆荷这种形式出现之初只是被用于私家庭院观赏。盆栽和池栽相结合的布置手法，提高了盆荷的观赏价值，在园林水景和园林小品中经常出现。睡莲水石盆景是在杭州出现的一种新的盆景。它是睡莲盆栽与水石盆景的有机结合，既体现山石的刚毅挺拔，又显示荷花的娇艳妩媚。